অবিশ্বাস্য এক বছর কাটানোর পর গ্রেট ব্রিটেনের ডেভিস কাপ দলে অভিষেক হতে চলেছে তরুণ টেনিস খেলোয়াড় টোবি স্যামুয়েলের। গত ১২ মাসে তার এই উত্থানকে তিনি নিজেই অবিশ্বাস্য বলে অভিহিত করেছেন।

অসাধারণ যাত্রার শুরু

২৩ বছর বয়সী ব্রিটিশ এই টেনিস খেলোয়াড় নিউইয়র্কে অবস্থানকালে ডেভিস কাপ দলে ডাক পাওয়ার খবর পান। দলটির অধিনায়ক লিওন স্মিথ তাকে ফোন করে দলে অন্তর্ভুক্তির সুসংবাদটি জানান। স্যামুয়েল জানান, এটি তার জীবনের অন্যতম সেরা মুহূর্ত এবং দেশের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করা প্রতিটি ব্রিটিশ খেলোয়াড়েরই স্বপ্ন।

র‍্যাঙ্কিংয়ে উন্নতি ও গ্র্যান্ড স্লামে অভিষেক

গত আট-নয় মাস আগে যেখানে তিনি কেবল চ্যালেঞ্জার ট্যুর খেলার কথা ভাবছিলেন, সেখান থেকে এখন সরাসরি ডেভিস কাপে খেলার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। এই এক বছরে তিনি বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ একশো জনের মধ্যে জায়গা করে নিয়েছেন। পাশাপাশি চলতি বছরে ফ্রেঞ্চ ওপেন, উইম্বলডন এবং ইউএস ওপেন—এই তিনটি গ্র্যান্ড স্লামেই তার অভিষেক হয়েছে।

ইউএস ওপেনে টোমাস মাচাককে পরাজিত করে তিনি নিজের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম ম্যাচ জয়ের স্বাদ পান। এরপর অবশ্য ১৮তম বাছাই জিরি লেহেকার কাছে হেরে তাকে বিদায় নিতে হয়। অন্যদিকে ফ্রেঞ্চ ওপেনের মূল ড্রয়ে পৌঁছানোর পাশাপাশি উইম্বলডনে ওয়াইল্ড কার্ড এন্ট্রি পান এই ব্রিটিশ খেলোয়াড়।

আসন্ন ম্যাচ

লন্ডনের কপার বক্স অ্যারেনায় ইকুয়েডরের বিপক্ষে ম্যাচে গ্রেট ব্রিটেনের স্কোয়াডে স্যামুয়েলের সঙ্গে রয়েছেন আর্থার ফেরি, ক্যামেরুন নরি, হেনরি প্যাটেন এবং লয়েড গ্লাসপুল। কঠিন ম্যাচ ও পাঁচ সেটের লড়াইয়ের ধকল সামলে নিজের সার্ভিস ও ফোরহ্যান্ডকে আরও শক্তিশালী করে এগিয়ে যেতে চান এই তরুণ তুর্কি।